Le Pingshu (评书), l’art traditionnel chinois du conte, est un précieux patrimoine culturel immatériel dont l’histoire remonte à plus de 2 000 ans.
Considéré comme l’une des disciplines les plus exigeantes des arts de la scène, il repose sur le talent d’un seul interprète, capable d’incarner plusieurs personnages, de changer de voix, de rythme et d’émotion pour faire vivre toute une histoire.
Dans un ancien royaume de Chine, le roi Zhouzhuang règne avec sagesse jusqu’au jour où son propre fils complote pour s’emparer du trône. Plutôt que de répondre par la violence, le roi choisit de transmettre les valeurs qui ont guidé son règne. Il confie à ses conseillers la mission de parcourir le royaume pour raconter des histoires porteuses de sagesse et d’enseignements. Selon la légende, c’est ainsi qu’est né l’art du Pingshu.
En 1957, des archéologues découvrent à Chengdu une tombe de la dynastie des Han orientaux, vieille de près de 2 000 ans. Parmi les objets mis au jour figurent deux célèbres statuettes de conteurs, représentés avec un tambour et un bandeau, dans une posture pleine d’expression. Cette découverte constitue l’un des plus anciens témoignages connus de l’art du Pingshu et confirme que cette tradition est pratiquée depuis plus de deux millénaires.